Nel villaggio di Taro, tra le colline verdi e fresche vicino a Ubud, si trova il Mason Elephant Park & Lodge. Molti lo chiamano semplicemente il Parco degli elefanti. Nel 2026, però, è importante descriverlo con precisione: non è più un’attrazione costruita sulle passeggiate a dorso di elefante, ma un parco con programmi di osservazione, cura e incontri regolamentati, le cui regole sono cambiate negli ultimi anni.
La storia del parco è iniziata nel 1997. Secondo Mason Adventures, è stato creato come casa per elefanti di Sumatra trasferiti non direttamente dalla natura selvaggia, ma dai campi governativi di contenimento sull’isola di Sumatra. Questi campi sono nati in un periodo in cui deforestazione, conflitti tra persone ed elefanti e bracconaggio stavano distruggendo l’habitat naturale degli animali. Il parco afferma che i suoi elefanti sono stati salvati da questo sistema e non catturati nella foresta.
Trasferire gli elefanti a Bali è stata un’operazione complessa. Gli animali hanno viaggiato in camion e traghetto e, secondo il parco, la distanza complessiva ha superato i 1.700 chilometri. Taro è stato scelto per un motivo: è più elevato, fresco e umido rispetto alla costa, con molta vegetazione e condizioni simili alla foresta di Sumatra. Bali non è l’habitat naturale di questi animali, quindi è più corretto parlare di elefanti di Sumatra salvati e trasferiti, non di elefanti balinesi.
Chi vive oggi nel parco
L’elefante di Sumatra è una sottospecie dell’elefante asiatico che ha subito la perdita di foreste e territori disponibili. Mason descrive il proprio lavoro come cura a lungo termine di un branco salvato. Il sito del parco afferma che qui sono nati sei cuccioli; i nomi degli elefanti e dei loro custodi sono pubblicati nella sezione dedicata ai valori e alla storia del parco.
La stessa pagina descrive diete individuali, controlli veterinari regolari, il lavoro dei mahout e la necessità di considerare età, peso, sesso e digestione di ogni animale. È un dettaglio importante: un elefante non è un grande animale domestico da nutrire con qualsiasi cosa o da abbracciare quando si vuole. La sua salute dipende da routine, spazio, acqua, contatto con altri elefanti e cure professionali.
Che cosa è cambiato nel 2026
Il cambiamento principale riguarda le passeggiate. Nel 2025 la Direzione generale indonesiana per la conservazione delle risorse naturali e degli ecosistemi ha emesso una circolare per porre fine alle dimostrazioni con elefanti cavalcati nelle strutture che ospitano animali. Il 25 gennaio 2026 l’autorità per la conservazione di Bali ha annunciato che Mason Elephant Park aveva interrotto ufficialmente tutte le attività di passeggiata a dorso di elefante, sia per i turisti sia per altri scopi commerciali.
Per questo motivo la vecchia versione dell’articolo, che prometteva ai visitatori la possibilità di cavalcare gli elefanti, non è più corretta. Questo servizio non deve essere pubblicizzato né promesso ad altri viaggiatori. Il sito ufficiale del parco oggi elenca ingresso generale, alimentazione sotto supervisione, passeggiata guidata accanto a un elefante, programmi di lavaggio, picnic e visita serale. Attività e condizioni possono cambiare: controllate la descrizione aggiornata e prenotate attraverso il sito ufficiale.
Per me, questo crea un limite etico utile: avvicinarsi a un animale non significa sedersi sulla sua schiena. Osservare un elefante mentre si muove al proprio ritmo, ascoltare una spiegazione educativa, vedere il lavoro dei custodi e mantenere una distanza rispettosa può essere più interessante e rispettoso che chiedere all’animale di esibirsi.
Che cosa si può vedere al Mason Elephant Park
Il sito ufficiale del parco elenca attualmente queste aree e attività comprese nella visita generale: alimentazione degli elefanti sotto supervisione, percorso panoramico tra gli alberi, osservazione degli elefanti in uno spazio aperto, museo e centro informazioni, giardini botanici e di orchidee, lago, vivaio dei cuccioli, incontri educativi e galleria d’arte.
Esistono programmi per diversi tipi di visitatori. Durante l’Elephant Wellness Walk si preparano bocconcini nutrienti e si cammina nel parco accanto a un elefante. I programmi Jumbo Wash e Wash & Bathe permettono di lavare e spazzolare un animale in un’area dedicata. Il parco propone anche un tour diurno, un picnic con frutta e una visita al tramonto. Sono prodotti commerciali: durante la prenotazione verificate dettagli, limiti di età, pasti, trasferimenti e date disponibili.
Come valutare il benessere degli animali
Mason Elephant Park comunica di aver ricevuto la Gold Certification da Asian Captive Elephants Standards e di basare il proprio lavoro sulle “cinque libertà”: libertà dalla fame e dalla sete, dal disagio, dal dolore e dalle malattie, dall’impossibilità di esprimere comportamenti normali e dalla paura. È lo standard dichiarato dal parco, quindi è utile considerarlo una posizione da verificare, non un motivo per smettere di fare domande.
Un cambiamento positivo è la fine delle passeggiate dopo la richiesta delle autorità. Durante la visita scegliete formule in cui l’animale possa muoversi al proprio ritmo, senza essere costretto a partecipare a uno spettacolo o a un flusso continuo di contatti. Non date all’elefante il vostro cibo, non toccatelo senza il permesso del custode, non urlate, non provocatelo per una fotografia e seguite le istruzioni del personale.
Gli elefanti possono sembrare amichevoli e interagire volentieri con le persone, ma non sono giocattoli. Anche un animale tranquillo è forte e imprevedibile. Gli adulti devono controllare i bambini, restare dietro le barriere e allontanarsi se l’elefante mostra irritazione o vuole interrompere il contatto.
Dove si trova il parco
Mason Elephant Park & Lodge si trova a Jalan Elephant Safari Park, Banjar Desa Taro Tegallalang, Taro, Gianyar, Bali 80561. Il sito ufficiale indica attualmente l’orario 8:00–18:00. Il parco è fuori dal centro di Ubud, quindi considerate il tempo necessario per il tragitto, che dipende dalla zona in cui soggiornate e dal traffico di Bali.
Ingresso generale, programma con trasferimento e soggiorno nel lodge sono prodotti diversi. Il vecchio articolo li confondeva e poteva far pensare che ogni biglietto includesse tutte le attività. Controllate la pagina di prenotazione aggiornata e non fate affidamento su vecchie fotografie o descrizioni che mostrano passeggiate sugli elefanti.
Perché visitarlo
Vale la pena venire al parco non per spuntare una casella o ricreare una vecchia fotografia, ma per capire quanto cibo, acqua, assistenza veterinaria, contatto sociale e spazio servano ogni giorno agli elefanti salvati. Si possono vedere i giardini, ascoltare le informazioni educative e osservare il rapporto tra gli animali e i loro custodi.
Mason racconta di collaborare con i villaggi locali, acquistare grandi quantità di cibo e utilizzare gli scarti organici nei giardini e nell’agricoltura. Sono dichiarazioni del parco e vanno lette in questo contesto, ma mostrano che prendersi cura di un branco significa più che vendere un biglietto: implica personale, fornitori locali e responsabilità a lungo termine.
Nel 2026 la descrizione più onesta del Mason Elephant Park è semplice: un parco per elefanti di Sumatra salvati, con programmi di osservazione, cura e contatto regolamentato, dove le passeggiate a dorso di elefante non vengono più effettuate.
Fonti: Mason Elephant Park & Lodge — sito ufficiale e attività; Mason Elephant Park — valori, storia e cura; Balai KSDA Bali — fine delle passeggiate sugli elefanti, 25 gennaio 2026; ANTARA — controllo della decisione di porre fine alle passeggiate.
